Por qué un residente de Pittsburgh condujo 380 millas para golpear una ciudad de hierro en Ocean City

En julio realicé una serie de viajes cortos por carretera en busca de comida, diversión y libertad del tráfico del túnel Fort Pitt.

Pero Pittsburgh (y los conos de construcción anaranjados) me siguieron a todas partes.

En Ohio Turnpike, a mitad de mi bolsa obligatoria de golosinas Sheetz, me quedé atrapado en mi primer atasco. Y aunque no lo supieras, ¡me quedé atrapado detrás de un maní de fibra de vidrio sobre ruedas de 26 pies de largo!

Aunque no estaba demasiado salado; Planters NutMobile viaja por todo el país repartiendo alegría. Es fácil olvidar sus problemas cuando un goober de 6,5 toneladas está al ralentí frente a usted, lleno de tres "Peanutters" embajadores de la marca. Miré a mis compañeros automovilistas paralizados que sonreían, saludaban y tomaban fotografías de la leguminosa gigante.

¡Y pensé que tenía un poco de trabajo!

La primera versión del viaje de Mr. Peanut debutó en 1934, más de un año antes de que Oscar Mayer lanzara su Weinermobile al mundo. En mayo, el icónico weenie (que alguna vez estuvo dirigido por Rachel Aul, residente de Pleasant Hills) pasó a llamarse Frankmobile para resaltar el movimiento de la marca hacia productos 100% de carne de res.

Un movimiento audaz, Oscar Mayer. Cuando los Steelers cambiaron el nombre de Heinz Field a Acrisure Stadium, los Pittsburghers vieron rojo. Y, por cierto, se escribe bolonia JUMBO.

A pesar del paso en falso de la cultura pop, todavía ansiaba un hot dog gourmet. Mi novia, nativa de Ohio, pasó por alto las casas de perritos calientes, chozas, chabolas y chozas y me llevó directamente al Hot Dog Palace de Dirty Frank.

Lo que le faltaba en candelabros y mármol lo compensaba con buena comida, bebidas fuertes y una enorme colección de extravagantes obras de arte de Thom Lessner.

Uno de los más vendidos de la compañía es el Pittsburgh Princess, cargado con cremosa ensalada de col, papas fritas y vinagre de malta. Lo pasé por un estilo Chicago y el Hot Tot-cho cargado con queso, cebollas, jalapeños y tater tots. Estaba de vacaciones, ¡maldita sea!

Al día siguiente, sin embargo, tuve que respetar mis raíces y pedir un sándwich de mortadela frita en German Village Coffee Shop, una institución de comida reconfortante en Columbus, Ohio desde 1981. Es el tipo de restaurante que te hará sentir nostalgia incluso si es la primera vez que lo visita. La gente de German Village pone un trozo grueso de mortadela alemana en su sándwich de mortadela y lo cubre con lechuga, tomate, cebolla, pepinillo y mayonesa. Las papas fritas llegaron a un lado, pero tiré la mayor parte de las mías debajo del panecillo.

Apenas unos días antes, había devorado un sammich de mortadela frita en el nuevo Fat Cat en el lado norte de Pittsburgh. Oscar Mayer debería nombrarme su nueva mascota.

Quiso el destino que terminé en un bar llamado Fat Cats en Cleveland menos de dos semanas después.

Si bien la versión de Pittsburgh es una oda nostálgica y gastronómica a las salas de recreación de los años 70 y 80, la de Cleveland me pareció una cápsula del tiempo de los 90. Eso no quiere decir que el lugar esté adornado con carteles de Magic Eye, solo atiende a clientes vestidos de franela o toca la “Macarena” cada hora; abrió sus puertas en 1997 (el año en que me gradué de la escuela secundaria) y todavía mantiene una calidad bohemia, refrescante y seria, anterior a Internet.

Comí unas empanadas excelentes acompañadas de una cerveza artesanal. De repente, ya no me sentí como un habitante de Pittsburgh en Cleveland, sino como un extra en la película de Cameron Crowe “Singles” de 1991, ambientada en Seattle.

También durante mi gira relámpago por Cleveland el 13 de julio, fecha en la que la ciudad de Pittsburgh declaró el Día de Jeff Goldblum en 2004 para honrar al nativo de West Homestead, un amigo que conocí en el Living Dead Weekend de Monroeville me llevó a un recorrido por las panaderías de la ciudad. La Pequeña Italia de la ciudad, lo que me hizo extrañar Bloomfield.

En lugar de tomar tragos de bebida, tomamos bocados de postre en Presti's Bakery, Corbo's Bakery y Gallucci's Italian Foods. Y para su información, las resacas de azúcar existen.

El último tramo de mi maratón de refrigerios de verano lo pasé en Ocean City, Maryland, donde conseguí mi primer trabajo de periodismo profesional. Tan pronto como entré a la ciudad turística (¡tráfico!), Vi un cartel que anunciaba el té IC'd Tea de Pittsburgh Brewing Co.

Dejando a un lado el paisaje, Ocean City y Steel City son similares en el sentido de que están repletas de habitantes del oeste de Pensilvania. No había necesidad de enviar postales a casa con el sentimiento "Ojalá Yinz estuviera aquí" porque todos ya lo estaban.

Como experimento social, empaqué un montón de camisetas centradas en Pittsburgh y las usé mientras caminaba por el paseo marítimo. Los yinzers se acercaban desde la maldita carpintería para hablar con nostalgia sobre el pan de Mancini, el Chiller Theatre y el doble baño de Jack Rabbit.

Como la comida del Boardwalk consiste principalmente en papas fritas y pizza, me dirigí unas cuadras hacia el interior para buscar otras opciones.

Cuando vivía en Ocean City, sofoqué mi nostalgia frecuentando un abrevadero con temática de Pittsburgh llamado Buxy's Salty Dog Saloon. Está ubicado en 28th Street y Coastal Highway en el edificio con todas las banderas de los Steelers ondeando frenéticamente con la brisa del océano, muy parecido a los fanáticos del fútbol cuando se ven en el Jumbotron en Heinz Field. Quiero decir, el estadio Acrisure.

El propietario, Douglas “Buxy” Buxbaum, creció en Johnstown y abrió el local negro y dorado junto a la bahía en 1999. Está lleno de recuerdos deportivos, letreros de neón de Iron City Beer, flechas de Kennywood y otros guiños al 'burgh. Además de pierogis, la cocina de Buxy ofrece ensaladas al estilo de Pittsburgh (se encuentran en el subtítulo del menú "Mean Joe Greens") y sándwiches. Como este verano comí varios sándwiches de Primanti Bros. relacionados con el trabajo, comí un Iron City obligatorio y luego me aventuré fuera de mi zona de confort de Steel City para encontrar un lugar nuevo para almorzar.

Surfin' Betty's Burger Bar abrió sus puertas en abril en una plaza que parpadea y te lo pierdes en Philadelphia Avenue.

Tiene una estética playera retro y un menú que incluye hamburguesas, sándwiches de pollo crujientes, ensaladas, alitas, batidos, flotadores y un perro de Pittsburgh cubierto con queso, ensalada de repollo y papas fritas.

Sabía como en casa.