La ONU califica la eliminación de carbono como no probada y riesgosa

Un panel de las Naciones Unidas está poniendo en duda la promesa de utilizar máquinas para eliminar grandes cantidades de dióxido de carbono del aire y el mar con el fin de luchar contra el cambio climático.

El escepticismo de la organización de alto perfil provocó conmoción en la industria emergente de empresas de eliminación de carbono que, según muchos científicos, será esencial para que el mundo estabilice, o algún día reduzca, las temperaturas promedio globales. Se produce cuando la administración Biden se está preparando para invertir miles de millones de dólares en la industria.

El panel cuestionó la viabilidad técnica y económica de las nuevas empresas que buscan limpiar el carbono que ya se ha vertido al cielo, lo que provocó el rechazo de una industria que está ganando popularidad pero que hasta ahora no ha capturado cantidades considerables de gases causantes del calentamiento.

El panel de la ONU calificó el sector de “no probado” y con riesgos “desconocidos”.

Lo que está en juego es una disposición del Acuerdo de París sobre el cambio climático que exige el establecimiento de un programa internacional de comercio de carbono. Oficialmente conocida como Artículo 6.4, la disposición es la piedra angular de un sistema mundial previsto en el que las empresas podrían compensar algunas de sus emisiones financiando, por ejemplo, un nuevo parque eólico y luego comercializando las compensaciones que genera el proyecto con empresas extranjeras. Otras empresas podrían intentar cumplir sus compromisos climáticos pagando a una empresa por la eliminación de dióxido de carbono, o CDR.

El panel de la ONU está encargado de defender ese sistema de comercio. Y las posiciones que adopte sobre los sistemas de eliminación de carbono podrían afectar la trayectoria de la industria.

"Es un gran problema", dijo Wil Burns, codirector del Instituto de Leyes y Políticas de Eliminación de Carbono de la American University, refiriéndose al sistema de comercio.

"París puede ayudarnos, si se hace bien, a establecer rigurosamente reglas uniformes que creo crearán más integridad en el mercado de eliminación de carbono que la que hemos tenido antes", dijo. "El problema está en cómo ponemos en práctica esto".

Hay dos formas principales de eliminar el carbono de la atmósfera y los océanos. Una es cultivar o proteger plantas hambrientas de CO2, como árboles y pastos marinos. La otra es implementar tecnología de eliminación de carbono, como la captura directa de aire, que utiliza ventiladores, filtros, tuberías y energía para extraer CO2 de la atmósfera y bombearlo permanentemente bajo tierra.

En los últimos años, el Congreso ha proporcionado miles de millones de dólares en subsidios para ayudar a establecer la industria de captura directa de aire en los EE. UU.

Pero el panel de la ONU parece favorecer los llamados enfoques naturales.

“Las actividades de remoción basadas en ingeniería no están probadas tecnológica y económicamente, especialmente a escala, y plantean riesgos ambientales y sociales desconocidos”, escribió el panel en una extensa nota publicada la semana pasada. "Estas actividades no contribuyen al desarrollo sostenible, no son adecuadas para su implementación en los países en desarrollo y no contribuyen a reducir los costos globales de mitigación y, por lo tanto, no sirven a ninguno de los objetivos del mecanismo del Artículo 6.4".

El panel basó sus conclusiones en parte en los aportes que recibió de varios grupos que critican la eliminación de carbono, como el Centro para el Derecho Ambiental Internacional y Amigos de la Tierra. Sólo unas pocas empresas de eliminación de carbono proporcionaron información al panel mientras éste redactaba su nota.

La incipiente industria ahora está luchando por brindar retroalimentación a las Naciones Unidas antes de que ésta tome cualquier decisión final sobre el sistema de comercio de emisiones del Acuerdo de París.

"La CDR es un nuevo sector comercial, y la gama de vías potenciales se encuentra en distintas etapas de descubrimiento, desarrollo y despliegue", dijo el miércoles Ben Rubin, director ejecutivo del Carbon Business Council, una asociación comercial, en una carta a la panel. "El sector está avanzando rápidamente y hay una serie de enfoques listos para ser elegibles bajo el Artículo 6.4 ahora, y se espera que más alcancen esa etapa de madurez en los próximos años".

Rubin también discrepó de la conclusión de las Naciones Unidas de que los proyectos CDR no ayudan a las economías ni a los ecosistemas.

"Nos complacería conectarlos con líderes de eliminación de carbono que avanzan en proyectos en Kenia, Kiribati, India, Brasil y otros lugares alrededor del mundo donde CDR está contribuyendo directamente al desarrollo económico local y regional", dijo en la carta, que fue firmado conjuntamente por más de 100 ejecutivos y expertos en eliminación de carbono.

La demora en la respuesta de la industria indicó que no estaba preparada para participar en un proceso que era importante en su evolución, dijo Burns de la American University.

"Parece que la industria de la eliminación de carbono realmente se disparó en el pie", dijo Burns, quien también firmó la carta. “No estaban bien organizados al enviar comentarios. Entonces, parte de esto es su culpa porque lo que terminó al final del día fue la narrativa presentada por una facción muy estrecha de grupos, la mayoría de los cuales son extremadamente hostiles a cualquier enfoque industrial de los CDR, entre comillas, y en mi opinión, fetichizan la naturaleza. soluciones basadas.

“No estoy totalmente de acuerdo con el CDR”, añadió. "Pero sí sé que esto fue un trabajo de hacha".

La Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, que incluye al panel, no respondió a una solicitud de comentarios.

El panel aceptará comentarios sobre la nota hasta el jueves. No ha fijado una fecha límite para establecer el sistema de comercio de emisiones, pero probablemente pretende hacer un anuncio a finales de noviembre, cuando se celebrará la próxima conferencia de la ONU sobre el clima en los Emiratos Árabes Unidos.